勾踐，春秋時期越國國君，夏禹的后裔，越王允常之子。公元前496年繼位，同年大敗吳師，之后在公元前494年被吳軍大敗于夫椒，被迫向吳國求和，被俘后隱忍不發，臥薪嘗膽，積蓄力量，不斷尋求復仇興國的機會，終于在公元前473年，破吳都，迫使吳王夫差自盡，滅吳稱霸，遷都瑯琊，成為春秋霸主。其“臥薪嘗膽”的故事，成為不懼失敗與屈辱，敢于拼搏、排除萬難也要爭取最終勝利的勵志形象。

當時吳王闔閭兵敗，因傷重去世，臨終前囑咐兒子夫差：“一定不要忘記向越國報仇?！?/p>

勾踐聽說夫差日夜厲兵秣馬準備攻打越國，決定先發制人，范蠡勸阻，勾踐不聽。

夫差派遣全部精銳攻打越軍，勾踐僅以五千兵退守會稽，被圍困。勾踐追悔不已，范蠡建議勾踐向夫差請和，愿意入吳，攜妻帶子為臣。

夫差同意勾踐的請求，相國伍子胥堅決反對，告誡吳王：“如今天賜良機，不滅越，此后將會追悔莫及?！?/p>

伍子胥說，勾踐不可信，勾踐不死，必留大患，將來滅吳者必是勾踐。夫差昏庸，伍子胥被伯嚭排擠加害。臨終，伍子胥說：“我死后把我的頭顱放在城頭，我要看著勾踐是怎么滅亡吳國的?！?/p>

公元前492年五月，勾踐與大夫文種、范蠡向吳國臣服。勾踐不禁落淚，仰天長嘆：“ 我難道此生就如此了嗎？”文種說：“當初商湯被桀囚禁在夏臺，周文王被紂王關押在羑里，晉文公重耳逃亡北翟，齊桓公小白逃亡莒，最后都稱霸天下。由此觀之，這點委屈能算什么？”

大仇不報，死不瞑目。別灰心，只要不死，就有翻盤的機會。一息尚存，必報此國仇家恨！

三月，吳王召勾踐入見。夫差讓勾踐夫婦倆住在闔閭墳旁的石屋里，叫勾踐給他喂馬，范蠡跟著做奴仆的工作。夫差每次坐車出去，勾踐就給他拉馬。勾踐謹記著范蠡的話，不流露出一絲一毫的不滿和復國之心。這樣過了兩年，夫差認為勾踐是真心歸順了他，不會、不敢、也沒有力量再反抗了，就放勾踐回國。

勾踐回國后，時刻不忘受辱的情景。他在自己的屋里掛了一只苦膽，每頓飯都要嘗嘗苦味，提醒自己不能忘了遭受的苦難和屈辱。

他身著粗布，跟百姓一起耕田播種，頓頓糲食，勾踐夫人也帶領婦女養蠶織布，發展生產。

勾踐夫妻與百姓同甘共苦，激勵了全國上下暗暗下定決心，一定要齊心努力，奮發圖強，早日滅吳雪恥。

勾踐采用大臣建議，賄賂吳王、麻痹對方；悄悄收購吳國的糧食，使吳國不知不覺糧庫空虛；向吳國贈送大批好木料供吳國興建宮殿，以耗費吳國的人力物力；同時散布謠言，離間吳國君臣；用西施美人計，消磨夫差精力，使其不問政事；促使夫差殺害忠誠睿智早就看透了勾踐心理的伍子胥。

勾踐還出臺了促進越國人口增加的法令。通過一系列發展生產、提升軍隊戰斗力的措施來使越國富國強兵，逐漸具備了伐吳復仇的能力。

公元前473年，越兵攻入吳都，吳國滅亡。夫差說：“我后悔不聽伍子胥之言，讓自己陷到這個地步?！庇谑切邞嵒诤薜米詺⒍?。

勾踐滅吳稱霸，范蠡居功至偉，封上將軍，但是范蠡深明智地選擇了功成身退。范蠡還遣人致書文種，對他說：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂，子何不去？”

文種沒有聽從范蠡的勸告，后來果然被勾踐賜劍自殺。

司馬遷在《史記·越王勾踐世家》中說：“越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽于坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也?！?/p>

世間流傳這樣一副對聯：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦川終屬楚；苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳?！?/p>

這副對聯，上聯講的是項羽破釜沉舟，最終以少勝多，大敗秦軍，成了上將軍；下聯講的就是勾踐忍辱負重，臥薪嘗膽，最終打敗吳國，報了會稽之恥。

勾踐忍人所不能忍之辱，受人所不能受之苦，苦心勵志，發奮圖強，終于實現了復仇興國的心愿，創下了以弱勝強的人間神話。勾踐的超人意志對后人更具有非凡意義。

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